Тема приборов ночного видения, впервые возникшая еще в межвоенный период, выросла из детских штанишек во время Второй Мировой. В СССР, понятное дело, было не до того. Поэтому в этом плане подотстали (хотя до войны имели разработки мирового уровня), ну а как война закончилась, то закономерно кинулись догонять. И уже в начале 50-х советская армия получает первый серийный агрегат ПНР-1 (прибор ночных работ).
именно работ, первоначально они предназначались для саперов.